¿Cuándo se dará la próxima bifurcación de Bitcoin?

En la actualidad, Bitcoin es el proyecto criptográfico más caro del mercado. Al ser un modelo en la tecnología de la información, actúa como punto de referencia para toda la criptoindustria, marcando su rumbo. Durante su existencia, Bitcoin ha pasado por varias bifurcaciones que, en cierta medida, cambian las reglas de la cadena de bloques y permiten la creación de una nueva red de criptomonedas independientes. La última bifurcación de dicha moneda se produjo en 2017, pero ¿cuándo podríamos ver la siguiente?

Este artículo explicará qué es una bifurcación de Bitcoin y cuáles son sus ventajas. Además, conocerá las 4 principales bifurcaciones de Bitcoin que están en funcionamiento actualmente y sabrá si deberíamos esperar una nueva bifurcación de la blockchain de la moneda en un futuro próximo.

¿Qué es una bifurcación de Bitcoin?

La bifurcación (o ramificación) es el proceso por el cual el consenso en la comunidad de un proyecto criptográfico concreto se ha dividido en dos o más blockchains debido a un cambio relativamente radical en el protocolo subyacente. Un proceso de este tipo puede tener lugar en la blockchain de cualquier criptomoneda, incluida Bitcoin. Cada vez que se propone una actualización del código fuente de la blockchain de Bitcoin para que estos cambios surtan efecto, se llevan a cabo dos procesos secuenciales conocidos como soft o hard fork.

Un soft fork (o bifurcación suave) suele considerarse una modificación “suave” del código fuente. En un soft fork se modifican las reglas de la blockchain sin necesidad de que el software ejecute las nuevas reglas. Si algunos nodos de la red no aceptan las nuevas reglas, esos nodos pueden seguir comunicándose con los nodos que utilizan las nuevas reglas. Para entenderlo mejor, podemos establecer una analogía con los idiomas. Si antes de la bifurcación todos los nodos “hablaban” en inglés americano y las nuevas normas exigen cambiar a la versión británica, los nodos que sigan utilizando la versión americana podrán entender a los de la versión británica. Del mismo modo, a los nodos que utilicen el inglés británico les resultará fácil entender la versión estadounidense. Así pues, una bifurcación suave es un cambio de código reversible que no rompe el consenso sobre el propio protocolo.

En un hard fork (bifurcación dura), las nuevas reglas contradicen a las antiguas hasta tal punto que los nodos que no las han aceptado no obtienen información de los nodos que sí las han recibido. Los nodos antiguos hablan inglés y los nuevos, chino, para seguir la misma analogía con los idiomas. Una bifurcación dura implica cambiar el mecanismo de consenso en sí, de modo que toda la red se divide en dos partes que nunca más pueden volver a comunicarse. Esto se debe a que los bloques reconocidos como válidos en una parte no se considerarán válidos en la otra. Asimismo, una bifurcación dura puede referirse a un cambio en las reglas de funcionamiento asociadas a la necesidad de cambiar el protocolo. En otras palabras, a veces, hay que recurrir a una bifurcación para que la moneda Bitcoin sea mejor y más segura.

Beneficios de una bifurcación de Bitcoin

En esencia, cada bifurcación de Bitcoin es una copia de Bitcoin, pero debido a la estructura completamente alterada del libro mayor, son proyectos separados que tienen algunas similitudes con la blockchain original. Bitcoin ha experimentado varias bifurcaciones importantes en su historia que le han beneficiado. Tanto las bifurcaciones suaves como duras han proporcionado varios beneficios entre los que se incluyen los siguientes:

Solucionar errores de la blockchain original

Por regla general, aplicar una bifurcación dentro de la blockchain de Bitcoin permitía obtener una criptomoneda completamente nueva con características únicas de estructura de red, que posteriormente ayudaba a detectar y corregir (si era posible) fallos y errores asociados al funcionamiento de la blockchain original de la moneda. Este recurso siempre fue un intento por mejorar y modernizar todos los elementos de registro para escalar completamente la red e introducir nuevas tecnologías, gracias a las cuales se pudiera cambiar radicalmente el concepto de blockchain. Hoy en día, después de muchas bifurcaciones de la red, Bitcoin, a pesar de tener el valor más alto del mercado, sigue sufriendo de transacciones relativamente lentas y un umbral de escalabilidad bajo, a diferencia de muchas otras criptomonedas.

Surgimiento de nuevos activos en el mercado

Como se ha mencionado anteriormente, el proceso de bifurcación implica la ramificación de la cadena de bloques con lo que se hace posible crear un criptoactivo completamente nuevo con un conjunto único de características, que cuenta con su propio ecosistema particular. Las bifurcaciones de Bitcoin dieron lugar a monedas tan conocidas como Bitcoin Cash, Litecoin, Bitcoin SV, Bitcoin Gold, Bitcoin Diamond y Bitcoin Platinum. Cada una de estas monedas sigue existiendo en el mercado y tienen ventajas e inconvenientes. Aún así, todas estas soluciones han contribuido significativamente a replantear todo el concepto del desarrollo original de la blockchain de Bitcoin.

Desarrollo de tecnologías criptográficas

Cada nueva bifurcación de Bitcoin ha creado un terreno fértil para el desarrollo de la propia blockchain y la tecnología criptográfica en su conjunto. Al ser el proyecto criptográfico más popular del mercado, Bitcoin siempre ha sido el centro de atracción de nuevas y prometedoras ideas relacionadas con el uso de su código blockchain disponible públicamente en diversas direcciones, lo que llevó a la creación y distribución de tecnologías criptográficas tan emocionantes y prometedoras como GameFi, NFTs, DeFi, Multichains, Metaverse y otras, que a su vez se convirtieron en la base para el desarrollo de otras tecnologías.

Mayor competencia

Puede que a muchos no les parezca obvio, pero el hecho de que la blockchain de Bitcoin se esté ramificando está generando una sana competencia no sólo dentro de su propia red, sino también entre muchas otras empresas que buscan crear su propia moneda digital o adoptar todos los aspectos positivos de las bifurcaciones. Dicha competencia está acelerando el progreso en el desarrollo tanto de sistemas como de soluciones destinadas a mejorar el registro de distribución de criptomonedas y a transformar toda la criptoindustria en su conjunto.

El futuro de la blockchain de Bitcoin: ¿Cuándo se dará la próxima bifurcación?

En la actualidad, la comunidad de Bitcoin considera a la moneda como “oro digital”, que seguirá generando ingresos para los inversores durante mucho tiempo, incluso si se divide en dos criptomonedas. Los puntos fuertes de Bitcoin siguen siendo su seguridad, su independencia del gobierno y de las instituciones financieras, su irreversibilidad y, sobre todo, su escalabilidad. Sin embargo, hoy en día Bitcoin es objeto de duras críticas porque su sistema tiene serias desventajas, cuya solución es demasiado cara en este momento o tecnológicamente aún no es posible, incluso con la potencia de cálculo y la tecnología informática modernas. De esto se deduce que son muchos los factores que apuntan a la urgente necesidad de crear una nueva bifurcación de Bitcoin, que ayude a encontrar nuevas formas de solucionar los problemas existentes en la blockchain de la moneda, entre los que podemos destacar los siguientes.

Minería y halving

Uno de los primeros y más importantes problemas que suponen un escollo para el desarrollo de la cadena de bloques de Bitcoin y que, en consecuencia, requiere una bifurcación es el halving (reducción a la mitad), es decir, la disminución de la remuneración que reciben los mineros por cada bloque minado en la red. Este evento tiene lugar cada 4 años y reduce el beneficio de los mineros exactamente por la mitad, lo que conlleva consecuencias desagradables que se traducen en el aumento del coste de las transacciones dentro de la red, así como en el rápido crecimiento del valor de Bitcoin, lo que a su vez genera otras molestas consecuencias.

Volatilidad

La volatilidad de Bitcoin está determinada por el sentimiento del mercado, que a menudo se basa en el trasfondo de las noticias, cuya naturaleza determina el estado tanto de la propia moneda como de todo el mercado de criptomonedas en su conjunto. La volatilidad del BTC es un grave obstáculo para el escalado de la red, lo que es un indicio de la necesidad de realizar una bifurcación para explorar formas de reducir el impacto de diversos factores en el precio de la moneda.

Escalabilidad

Una red blockchain es un libro de contabilidad descentralizado en el que cada elemento de la red almacena toda la información que contiene. Esto garantiza que la pérdida de un nodo no afecte a la funcionalidad general, y la validación constante evita cambios incoherentes en la información almacenada. Sin embargo, cuantos más ordenadores hay, más tiempo se dedica a estas comprobaciones y a transferir datos a cada uno. La velocidad y el ancho de banda disminuyen, lo que supone una dificultad de escalado: cuantos más nodos haya en la red, peor será su rendimiento y más lento será el funcionamiento general.

Crimen cibernético y fraude

La popularidad de Bitcoin ha suscitado una preocupación por la seguridad de la red, debido a los intentos sistemáticos de organizaciones fraudulentas y ciberdelincuentes de penetrar en la red blockchain. Este problema se ha convertido en uno de los más graves, y requiere no solo una bifurcación de blockchain, sino también la creación de protocolos de protección fiables que resistan cualquier tipo de penetración y ataque.

A pesar de las graves deficiencias existentes en la blockchain de BTC y de la necesidad de cambio, en la actualidad no existe información exhaustiva y fiable sobre cuándo se dará la próxima bifurcación de la red Bitcoin, pero puede afirmarse con cierta probabilidad que se producirá antes de la reducción a la mitad (halving) prevista para 2024 o después de ella, cuando la tarifa para los mineros por cada bloque minado en la red se reducirá nuevamente a la mitad.

Evolución de la blockchain de Bictoin: Las 5 principales bifurcaciones activas a día de hoy

Bitcoin es la moneda más antigua del mercado, ya que existe desde 2008, y por lo tanto tiene varias bifurcaciones diferentes, cada una lanzada con el objetivo de crear una nueva cadena de bloques y aportar nuevas ideas y desarrollos, conservando parte del código de la cadena de bloques original de Bitcoin. 

La era más activa

La fase activa de las bifurcaciones (tanto suaves como duras) comenzó en 2017, cuando una bifurcación dura dio lugar a una blockchain independiente llamada Bitcoin Cash. Sin embargo, este no es el único ejemplo, y a continuación se muestran las bifurcaciones más importantes de la red que siguen funcionando en la actualidad.

Bitcoin XT

Se trata de la primera bifurcación dura de la red Bitcoin, que tuvo lugar en agosto de 2015. Basado en el código original de Bitcoin Core, la bifurcación debía aumentar el tamaño de los bloques a 8 MB, incrementando así el rendimiento de la red a 24 transacciones por segundo. Sin embargo, la criptomoneda no recibió el apoyo necesario de los mineros. La transición a Bitcoin XT requería que el 75% de todos los mineros de Bitcoin se unieran a la nueva red, pero sólo el 12% apoyó la bifurcación dura. En consecuencia, en 2016, uno de los principales desarrolladores, Mike Hearn, vendió sus criptomonedas y abandonó el proyecto. Después de eso, sólo quedaron 20 nodos de las más de 4.000 unidades, lo que hizo que esta red fuera incapaz de funcionar.

Bitcoin Unlimited

Esta bifurcación dura se lanzó en mayo de 2016 para cambiar el tamaño de los bloques y se invitaba a los mineros a elegir ellos mismos el tamaño de los futuros bloques de la red. Según los mineros, el aumento del tamaño del bloque no solo eliminaría la cola, sino que también incrementaría su rentabilidad al aumentar la comisión total por bloque. Sin embargo, los críticos de esta bifurcación dura, principalmente desarrolladores, señalaron que esta estrategia tenía una alta probabilidad de generar manipulaciones por parte de grandes grupos centralizados de mineros que podían afectar el desarrollo de la red. 

Con lo que mineros con capacidades de hardware limitadas no podrían participar en el desarrollo de la red y acabarían siendo expulsados por completo. Con esto, la red se centralizaría en varios pozos. Los expertos también encontraron varios fallos en el software de Bitcoin Unlimited, que provocaron la caída del 70% de los nodos de la red en abril y mayo del mismo año, socavando así la confianza de la comunidad de criptomonedas en esta bifurcación.

Bitcoin Classic

Esta bifurcación se realizó a principios de 2016 para solucionar los problemas de escalado de la red Bitcoin, que la bifurcación dura Bitcoin XT no logró resolver. El proyecto debía aumentar el tamaño de los bloques primero a 2 MB y, tras otros dos años, a 4 MB. Pero ni siquiera esta bifurcación dura obtuvo el apoyo adecuado de la comunidad criptográfica: al principio, más de 2.000 nodos participaron en el proyecto, pero en 2017 su número se redujo a 100. Posteriormente, se supo que el proyecto se cerraba, y los desarrolladores llamaron a apoyar la nueva bifurcación de Bitcoin Cash.

Bitcoin Cash

La bifurcación de Bitcoin Cash es la más exitosa e importante hasta la fecha. El protocolo Bitcoin Cash apareció el 1 de agosto de 2017, en el bloque 478.558 debido a una bifurcación dura forzada. Esta bifurcación aumentó el tamaño del bloque de 1 MB a 8 MB, lo que a su vez aumentó el ancho de banda de la red y redujo el precio de las tarifas de transacción. Tras la bifurcación, los tenedores de Bitcoin tenían la misma cantidad de criptomonedas Bitcoin Cash en sus monederos. La nueva red incluía un mecanismo de protección contra transacciones paralelas en las dos blockchains.

Bitcoin Gold

La bifurcación de Bitcoin Gold apareció el 24 de octubre debido a una bifurcación dura en el bloque 491.407, realizada por la empresa minera Lightning ASIC, con sede en Hong Kong. El proyecto pretende convertir a Bitcoin Gold en una moneda más atractiva para los mineros no profesionales que el Bitcoin original. En este sentido, Bitcoin Gold puede ser minado por más miembros de la red. Los iniciadores de esta bifurcación utilizan el nuevo algoritmo Equihash en lugar del antiguo, que proporciona el protocolo Proof-of-Work. Este algoritmo es más sensible al nivel de RAM y se utiliza en la minería de la criptomoneda Zcash.

Conclusión

Las bifurcaciones duras de Bitcoin se han convertido en una poderosa herramienta para desarrollar la moneda y mejorar su red. Cada una de las bifurcaciones que sucedieron al registro de la criptomoneda más importante del mercado contribuyó a repensar su potencial y desarrollar su capacidad tecnológica, intentando en cada una alcanzar la blockchain ideal que llegara a ser igualmente descentralizada, segura y bien escalada.