Fork di Bitcoin: quando si verificherà?

Oggi, Bitcoin è la criptovaluta più costosa sul mercato. In quanto benchmark della tecnologia informatica, funge da punto di riferimento per l’intero settore delle criptovalute, stabilendone la direzione di movimento. Nel corso della sua esistenza, Bitcoin ha superato diversi fork, che, in una certa misura, cambiano le regole della blockchain e permettono la creazione di una nuova rete di criptovalute indipendente. L’ultimo fork della suddetta valuta è avvenuto nel 2017, ma quando si verificherà il prossimo?

Questo articolo spiegherà il fork di Bitcoin e sui suoi vantaggi. Inoltre, scoprirai quali sono i 4 fork di Bitcoin attualmente in funzione e se dobbiamo aspettarci un nuovo fork della blockchain della valuta in futuro.

Che cos’è un fork di Bitcoin?

Fork (o ramificazione) si riferisce al processo in cui il consenso della comunità di un particolare progetto di criptovaluta si divide in due o più blockchain a causa di un cambiamento relativamente radicale nel protocollo sottostante. Questo processo può avvenire sulla blockchain di qualsiasi criptovaluta, compreso Bitcoin. Ogni volta che viene proposto un aggiornamento del codice sorgente della blockchain di Bitcoin per rendere effettive queste modifiche, vengono condotti due processi sequenziali noti come soft o hard fork.

Un soft fork è solitamente considerato una modifica “leggera” del codice sorgente. Le regole della blockchain vengono modificate in un soft fork senza richiedere l’esecuzione delle nuove regole da parte del software. Se alcuni nodi della rete non accettano le nuove regole, questi nodi possono comunque comunicare con i nodi che utilizzano le nuove regole. Per capire meglio, possiamo fare un’analogia con le lingue straniere. Se prima del fork tutti i nodi “parlavano” in inglese americano e le nuove regole prevedono il passaggio alla versione britannica, i nodi che continuano a usare la versione americana saranno comunque in grado di capire la versione britannica. Allo stesso tempo, i nodi che utilizzano l’inglese britannico troveranno facile comprendere la versione americana. Pertanto, un soft fork è una modifica reversibile del codice che non interrompe il consenso sul protocollo stesso.

In un processo di hard fork, le nuove regole contraddicono le vecchie regole a tal punto che i nodi che non le hanno accettate non ottengono informazioni dai nodi che le hanno ricevute. I vecchi nodi parlano inglese e i nuovi parlano cinese, per seguire la stessa analogia con le lingue. Un hard fork comporta la modifica del meccanismo di consenso stesso, nel qual caso l’intera rete viene divisa in due parti che non possono più comunicare. Questo perché i blocchi riconosciuti come validi in una parte non saranno considerati validi nell’altra. Inoltre, un hard fork può riferirsi a una modifica delle regole di funzionamento associata alla necessità di cambiare il protocollo. In altre parole, a volte è necessario ricorrere a questo tipo di fork per migliorare Bitcoin e renderlo più sicuro.

Vantaggi del fork di Bitcoin

In sostanza, ogni fork di Bitcoin è una copia di Bitcoin, ma a causa della struttura completamente alterata del ledger, si tratta di progetti separati che presentano alcune somiglianze con la blockchain originale di Bitcoin. Nel corso della sua storia, Bitcoin ha subito diversi fork che hanno fornito benefici. Sia soft fork che hard fork offrono diversi vantaggi, tra cui i seguenti:

Risoluzione di errori nella blockchain originale

Generalmente, l’applicazione del fork all’interno della blockchain di Bitcoin ha permesso di ottenere una criptovaluta completamente nuova con caratteristiche uniche della struttura di rete, che in seguito ha aiutato a individuare e correggere (se possibile) i difetti e gli errori associati al funzionamento della blockchain originale della valuta. Questo passo è stato sempre un tentativo di migliorare e modernizzare tutti gli elementi del registro per scalare completamente la rete e introdurre nuove tecnologie, grazie alle quali è possibile cambiare radicalmente il concetto di blockchain. Al giorno d’oggi, dopo numerosi fork della rete, Bitcoin, nonostante il valore più alto sul mercato, soffre ancora di transazioni relativamente lente e di una bassa soglia di scalabilità, a differenza di molte altre criptovalute.

Comparsa di nuovi asset sul mercato

Come detto in precedenza, il processo di fork prevede la ramificazione della blockchain quando diventa possibile creare una criptovaluta completamente nuova con una serie di caratteristiche uniche, dotata di un proprio ecosistema specifico. I fork di Bitcoin hanno dato vita a valute famose come Bitcoin Cash, Litecoin, Bitcoin SV, Bitcoin Gold, Bitcoin Diamond e Bitcoin Platinum. Ognuna di queste valute è ancora presente sul mercato e presenta vantaggi e svantaggi. Nonostante ciò, tutte queste soluzioni hanno contribuito in modo significativo a ripensare l’intero concetto di sviluppo della blockchain originale di Bitcoin.

Sviluppo di tecnologie in criptovalute

Ogni nuovo fork di Bitcoin ha creato un terreno fertile per lo sviluppo della blockchain stessa e della tecnologia delle criptovalute nel suo complesso. Essendo la criptovaluta più popolare sul mercato, Bitcoin è sempre stato il centro di attrazione per nuove e promettenti idee legate all’utilizzo del suo codice blockchain pubblicamente disponibile in diverse direzioni, portando alla creazione e alla distribuzione di tecnologie in criptovalute entusiasmanti e promettenti come GameFi, NFT, DeFi, multichain, metaversi e tanto altro, che a loro volta sono diventate la base per lo sviluppo di altre tecnologie.

Aumento della concorrenza

Forse a molti non sembrerà ovvio, ma il fatto che la blockchain di Bitcoin si ramifichi genera una sana competizione non solo all’interno della sua rete, ma anche tra molte altre aziende che cercano di creare la propria valuta digitale o adottare tutti gli aspetti positivi dei fork. Questa concorrenza sta accelerando i progressi nello sviluppo di sistemi e soluzioni volti a migliorare il registro di distribuzione delle criptovalute e a trasformare l’intero settore delle criptovalute.

Il futuro della blockchain di Bitcoin: quando si verificherà il prossimo fork?

Oggi, la comunità vede Bitcoin come “oro digitale”, che continuerà a generare reddito per gli investitori per molto tempo, anche se verrà diviso in due criptovalute. I punti di forza di Bitcoin dovrebbero rimanere la sicurezza, l’indipendenza dalle istituzioni governative e finanziarie, l’irreversibilità e, soprattutto, la scalabilità. Nonostante ciò, oggi Bitcoin è oggetto di dure critiche perché il suo sistema presenta gravi svantaggi, la cui soluzione è troppo costosa allo stato attuale o tecnologicamente non ancora possibile, anche con la potenza di calcolo e la tecnologia informatica moderna. Da ciò deriva che molti fattori parlano dell’urgente necessità di creare un nuovo fork di Bitcoin, che aiuti a trovare nuovi modi per risolvere i problemi esistenti nella blockchain della valuta, tra cui possiamo evidenziare i seguenti.

Halving e mining

Uno dei primi e più significativi problemi che costituiscono un ostacolo per lo sviluppo della blockchain di Bitcoin e, di conseguenza, richiedono un fork, è l’halving, ovvero la diminuzione multipla della remunerazione che i miner ricevono per ogni blocco estratto dalla rete. Questo evento si verifica ogni 4 anni e riduce i profitti dei miner di 2 volte, fatto che porta a conseguenze spiacevoli sotto forma di aumento del costo delle transazioni all’interno della rete e di rapida crescita del valore di Bitcoin, comportando ulteriori problemi correlati.

Volatilità

La volatilità di Bitcoin è dettata dal sentimento sul mercato, che spesso si basa sulle notizie di fondo, la cui natura determina lo stato della valuta stessa e di conseguenza dell’intero mercato delle criptovalute. I problemi della volatilità di BTC rappresentano un grave ostacolo per la scalabilità della rete, tuttavia indicano la necessità di creare un fork per esplorare modi per ridurre l’impatto di vari fattori sul prezzo della valuta.

Scalabilità

Una rete blockchain è un ledger decentralizzato in cui ogni elemento della rete memorizza tutte le informazioni che contiene. In questo modo, la perdita di un nodo non influisce sulla funzionalità complessiva e la convalida costante impedisce modifiche incoerenti alle informazioni memorizzate. Nonostante ciò, più computer ci sono, più tempo viene speso per questi controlli e per il trasferimento dei dati a ciascuno di essi. La velocità e la larghezza di banda diminuiscono, fatto che rappresenta una difficoltà di scalabilità: più nodi ci sono nella rete, peggiore è il throughput e più lento è il funzionamento complessivo.

Criminalità informatica e frode

La popolarità di Bitcoin ha dato origine a un problema di sicurezza della rete, espresso dai tentativi sistematici di organizzazioni fraudolente e criminali informatici di penetrare nella rete blockchain. Questo problema è diventato uno dei più acuti e richiede non solo un fork della blockchain, ma anche la creazione di protocolli di protezione affidabili che resistano a qualsiasi tipo di penetrazione e attacco.

Nonostante le gravi carenze esistenti nella blockchain di BTC e la necessità di un cambiamento, al momento non ci sono informazioni complete e affidabili riguardo al prossimo fork della rete Bitcoin, ma si può affermare con una certa probabilità che avverrà prima o dopo l’halving previsto per il 2024, quando il compenso dei miner per ogni blocco estratto nella rete sarà nuovamente dimezzato.

Evoluzione della blockchain di Bitcoin: migliori 5 fork attivi oggi

Bitcoin è la criptovaluta più vecchia sul mercato, essendo in circolazione dal 2008, e per questo ha una serie di fork diversi, ognuno con l’obiettivo di creare una nuova blockchain e portare nuove idee e sviluppi, pur mantenendo alcuni codici della blockchain originale di Bitcoin. 

Era attiva

La fase attiva dei fork (sia soft che hard) è iniziata nel 2017, quando un hard fork ha dato vita a una blockchain indipendente chiamata Bitcoin Cash. Nonostante ciò, questo non è l’unico esempio, e di seguito sono riportati i fork più seri della rete che sono ancora attivi oggi.

Bitcoin XT

Si tratta del primo hard fork della rete Bitcoin, avvenuto nell’agosto 2015. Basato sul codice originale di Bitcoin Core, l’hard fork avrebbe dovuto aumentare la dimensione dei blocchi a 8 MB, aumentando così il throughput della rete a 24 transazioni al secondo. Nonostante ciò, la criptovaluta non ha ricevuto il necessario supporto da parte dei miner. Il passaggio a Bitcoin XT richiedeva che il 75% di tutti i miner di Bitcoin si unisse alla nuova rete, ma solo il 12% ha appoggiato l’hard fork. Di conseguenza, nel 2016, uno dei principali sviluppatori, Mike Hearn, ha venduto le sue criptovalute e ha lasciato il progetto. In seguito, dal numero originale di oltre 4.000 unità sono rimasti solo 20 nodi, fatto che ha reso la rete incapace di funzionare.

Bitcoin Unlimited

Questo hard fork è stato lanciato nel maggio 2016 per modificare la dimensione dei blocchi: i miner sono stati invitati a scegliere loro stessi la dimensione del futuro blocco della rete. Secondo i miner, l’aumento delle dimensioni dei blocchi non solo avrebbe eliminato la coda, ma avrebbe anche aumentato la loro redditività grazie all’aumento della commissione totale del blocco. Nonostante ciò, i critici di questo hard fork, principalmente gli sviluppatori, hanno notato che questa strategia ha un’alta probabilità che grandi pool centralizzati di miner inizino a manipolare lo sviluppo della rete. 

Di conseguenza, i miner con capacità hardware limitate non sarebbero in grado di partecipare allo sviluppo della rete e finirebbero per essere esclusi del tutto. In questo modo, la rete diventerebbe centralizzata all’interno di diversi pool. Inoltre, gli esperti hanno riscontrato diversi bug nel software di Bitcoin Unlimited, che hanno causato il crash del 70% dei nodi della rete nei mesi di aprile e maggio dello stesso anno, intaccando la fiducia della comunità di criptovalute in questo fork.

Bitcoin Classic

Questo fork è stato realizzato all’inizio del 2016 per risolvere i problemi di scalabilità della rete Bitcoin, che l’hard fork di Bitcoin XT non era riuscito a risolvere. Il progetto avrebbe dovuto aumentare la dimensione dei blocchi prima a 2 MB e, dopo altri due anni, a 4 MB. Nonostante ciò, anche questo hard fork non ha ottenuto il giusto sostegno da parte della comunità di criptovalute: all’inizio, più di 2.000 nodi hanno partecipato al progetto, ma nel 2017 il loro numero è sceso a 100. Successivamente, si è saputo che il progetto stava per essere chiuso e gli sviluppatori hanno invitato a sostenere il nuovo fork di Bitcoin Cash.

Bitcoin Cash

Bitcoin Cash è il fork di Bitcoin più importante e di maggior successo fino ad oggi. Il protocollo Bitcoin Cash è apparso il 1° agosto 2017, nel blocco 478.558 a causa di un hard fork forzato. Questo fork ha aumentato la dimensione dei blocchi da 1 MB a 8 MB, aumentando così la larghezza di banda della rete e riducendo il prezzo delle commissioni di transazione. Dopo l’hard fork, i possessori di Bitcoin avevano una quantità uguale di criptovalute Bitcoin nei loro wallet. La nuova rete includeva un meccanismo di protezione contro le transazioni parallele nelle due blockchain.

Bitcoin Gold

Bitcoin Gold è apparso il 24 ottobre a seguito di un hard fork sul blocco 491.407, effettuato dalla società di mining Lightning ASIC con sede a Hong Kong. Il progetto mira a diventare una valuta più interessante per i miner non professionisti rispetto al Bitcoin originale. In questo senso, Bitcoin Gold permette di fare mining ad un maggior numero di membri della rete. I promotori dell’hard fork utilizzano il nuovo algoritmo Equihash al posto del vecchio, che prevede il protocollo Proof-of-Work. Questo algoritmo è più sensibile alla quantità di RAM e viene utilizzato per il mining della criptovaluta Zcash.

Conclusione

Gli hard fork di Bitcoin sono diventati un potente strumento per sviluppare il concetto della valuta e migliorare la sua rete. Ognuno dei fork che si sono verificati sul registro della criptovaluta più importante sul mercato ha contribuito alla possibilità di ripensare le sue potenzialità e le prospettive tecnologiche, cercando di creare la blockchain ideale ugualmente decentralizzata, sicura e scalabile.